En af Asiens ældste rigmænd skaffer hård valuta til Kim-dynastiet. Kan han også hjælpe en fængslet præst? 

HVIS et samfund har plads til både kirker og spillekasinoer, kan synderne forlyste sig i kasinoerne, blive millionærer eller spille formuen op, og skulle det blive for byrdefuldt for sjælefreden, kan de fortabte og forgældede flygte over i kirkens rum og opnå frelse.

Disse modsætninger kan opleves i lokaliteter som Las Vegas eller den tidligere portugisiske enklave Macau, som i dag er et kinesisk administreret territorium i Hongkongs nabolag.

I fjor rapporterede CNN, at overskuddet ved kasinovirksomhed i Macau var syv gange større end i Las Vegas; svimlende 45 milliarder dollar i forhold til 6,5 mia. dollar (i opgørelse for 2013).Endnu et grotesk eksempel på, at verdensøkonomiens tyngdepunkt har flyttet sig fra vest mod øst? Og kan ‘ kommunistiske’ administratorer leve med kasinokapitalister, hvis disse får lov at slå sig løs i overvågede og kontrollerede enklaver?

DEN SIDSTE lokalitet på kloden, hvor man vil forvente at opleve både spillekasinoer og kirker, er det Nordkorea, som i årtier er blevet kaldt stalinistisk på grund af den intensive personkult, der omgiver det dynasti, som leder denne ludfattige stat i Nordøstasien. Det ene af landets to kendte kasinoer er beliggende i hovedstaden, Pyongyang, det andet i den nordøstlige by Rason tæt på grænserne til Kina og Rusland.

Man skulle så tro, at begge er statsejede, men nej, de er på udenlandske hænder.Ejerne er to konglomerater i henholdsvis Macau og Hongkong.Casino Pyongyang ejes af Sociedade de Jogos de Macau, et familieforetagende med den 94-årige milliardær Stanley Ho i spidsen.

Frem til årtusindskiftet, hvor Macau blev leveret tilbage til Kina, nød Ho Hung-sun, som er hans oprindelige navn, et reelt monopol på kasinovirksomhed i den daværende portugisiske enklave. Et par år senere begyndte de kinesiske myndigheder at sælge spillelicenser til andre operatører, og siden har sektoren kun oplevet vækst.

Denne udvikling er naturligvis blevet bemærket af det nordkoreanske regimes oversøiske operatører. Macau var i mange år gemmested for den nordkoreanske diktator Kim Jong-uns halvbror og rival, Kim Jong-nam. Sidstnævnte faldt i unåde, efter at han i 2001 forsøgte at komme ind i Japan (angiveligt for at besøge Disneyland i Tokyo) og efterfølgende blev ‘ straffet’ med et eksil i Macau.Kim Jong-nam er senest observeret i Malaysia og plejer sandsynligvis tætte forbindelser til det kinesiske efterretningsvæsen, for hvem han en dag kan vise sig nyttig, hvis der skulle overgå rivalen Kim Jong-un noget uforudset.

DE NORDKOREANSKE casinoer er ikke tilgængelige for landets borgere. Personalet er udenlandsk, langt størsteparten kinesiske statsborgere, ligesom gæsterne.Formålet er naturligvis at skaffe hård valuta til regimet, dvs. Kim-dynastiet, som har en årtier gammel erfaring i at udnytte oversøiske kapitalister til strategiske og politiske formål.

Her viste Stanley Ho vejen allerede i de tidlige 1950′ eres krig på Den Koreanske Halvø, hvor han ifølge flere kilder organiserede våbensalg til det nordkoreanske regimes kamp mod de amerikanskledede FN-styrker.

Så de nordkoreanske spillesteder er indslusningskanaler for hård valuta til Kim-dynastiet, men hvor hører kirkerne så til? De er regimets fælder for udlændinge.

I sidste uge tiltrak den protestantiske Bongsu Kirke i Pyongyang sig pludselig opmærksomhed. Anledningen var myndighedernes domfældelse over den canadiske, sydkoreanskfødte presbyterianske præst Hyeon Soo Lim.

Han blev idømt livstidsfængsel for aktiviteter, der havde til formål at omstyrte det nordkoreanske styre. Den 60-årige Lim har besøgt Nordkorea snesevis af gange for at drive bistandsprogrammer, herunder børnehjem, i den isolerede stat.

I februar blev han arresteret og holdt isoleret indtil en dag i juli, hvor myndighederne lod ham oplæse en ‘ tilståelse’ af sine ‘ forbrydelser’ mod sit værtsland.Nordkoreanerne har gjort det før: arresteret udenlandske besøgende, som kommer i et altruistisk ærinde, og som derefter tages som gidsler for siden at blive frigivet efter forhandlinger.

I fjor blev den koreansk-amerikanske missionær Kenneth Bae frigivet efter at have afsonet to år af en 15-årig fængselsdom for ‘ forbrydelser’ mod den nordkoreanske stat.Om Hyeon Soo Lim slipper lige så nemt, er ikke til at sige.Tør man håbe på, at nogle i Stanley Hos kasinodynasti vil gøre deres indflydelse gældende i Pyongyang?

(klumme i Politiken 23.12.2015)